Drukarki etykiet znamy raczej ze sklepów, ewentualnie pracy różnego rodzaju instalatorów, czasem biur. Czemu jednak nie dać im szansy w domu? Oczywiście nie każda drukarka dobrze się w domowych pieleszach zaaklimatyzuje, ale ponieważ wybór drukarek – w tym przypadku firmy Brother – jest całkiem spory, znajdzie się odpowiedni model. Odpowiedni do czego – można spytać? No właśnie zadałem sobie to pytanie, kiedy producent zaczął promować urządzenia tego typu jako pomoc w gospodarstwie domowym. No i przykładów zastosowań znalazło się całkiem sporo. Dlatego postanowiliśmy sprawdzić, jak sprawdzi się w roli urządzenia domowego drukarka etykiet Brother QL-570.

Panel sterujący drukarki Brother QL-570 to trzy przyciski i jedna dioda sygnalizacyjna. Mamy więc włącznik główny, przycisk ustawiania papieru oraz cięcia na żądanie. Warto podkreślić, że drukarka jest gotowa do pracy natychmiast po włączeniu.

Nie jest to ani najtańszy, ani najmniejszy model, który wydawałby się najbardziej adekwatny do wykorzystania w domu, ale tym samym oferuje on nieco więcej możliwości, no i poza tym jeśli prowadzimy małą firmę czy biuro, to i tam właśnie znajdziemy dla nie go zastosowanie. W naszym przypadku, redakcyjnym, w kilku sytuacjach może się niewątpliwie przydać.
Zacznijmy tradycyjnie. Pudło – zdecydowanie większe od samej drukarki (ale dobrze ją przez to zabezpiecza podczas transportu), w nim drukarka, kabel zasilający i USB oraz dodatkowa rolka termicznego papieru. Maleństwo można objąć jedną dłonią, choć jest to model stacjonarny charakteryzujący się dobrą stabilnością i przyczepnością. Miejsca zajmie niewiele – mniej niż powierzchnia kartki A5.
Przed podłączeniem wykonujemy instalację sterowników i oprogramowania pozwalającego na zaawansowaną edycję wydruków. Pliki pobrane ze strony producenta (choć w komplecie powinniśmy znaleźć też i płytę CD) szybko i bezproblemowo zostały zainstalowane, choć w przypadku instalacji z Internetu procedura wymagała wpisania numeru seryjnego drukarki. Wśród programów mamy edytor etykiet P-touch Editor (w języku polskim), P-touch Address Book (w wersji angielskiej) umożliwiający zarządzanie kontaktami, wysyłaniem danych do urządzeń P-touch oraz łatwe tworzenie etykiet adresów.

Instalacja rolki papieru jest szybka i bezproblemowa, a przy dłuższych wydrukach możemy skorzystać z rozkładanego z przodu odbiornika papieru. W czasie testu korzystaliśmy z rolki papieru termicznego przewidzianego na 800 etykiet o wymiarach 62 x 29 mm. Oczywiście nic nie stoi na przeszkodzie, aby drukować etykiety o innych wymiarach (przy zachowaniu tego maksymalnego, czyli 62 mm). Cena takiej rolki to około 40 zł, a zatem koszt standardowej etykietki 62 x 29 mm wynosi około 5 gr.

Drukarka Brother QL-571 wykorzystuje technologię bezpośredniego druku termicznego na papierze podawanym z rolki o maksymalnej szerokości zadruku 59 mm. Nie znaczy to jednak, że szerszego wydruku nie uzyskamy. Wystarczy zmienić orientację wydruku i możliwe będzie wydrukowanie całkiem długiego banera – do 1 m. Minimalny wymiar etykiety to z kolei 12,7 mm. Rozdzielczość druku wynosi 300 x 300 dpi lub 300 x 600 dpi, a do wyboru mamy trzy metody generowania obrazu: Binary (tylko czarno-biały) dla druku tekstu zapewniający jego największą ostrość, Dither – do tekstu z pewnymi elementami grafiki wydający mi się najmniej użyteczny i Error Diffusion pozwalający wydrukować obrazy tonalne (w skali szarości).
Sterownik drukarki jest rozbudowany i pozwala na wybór wielu parametrów druku (na przykład jakości, odbicia lustrzanego, sposobu cięcia etykiet, korektę jasności i kontrastu, podgląd wydruku). Druk termiczny nie wymaga tonera – i jest to niewątpliwa zaleta, ale odpowiedniego papieru, na którym trwałość wydruku jest dość ograniczona i zależna od warunków zewnętrznych – i jest to podstawowa wada technologii. Nie jest ona także przeznaczona do wydruków zdjęć, obrazów z bogactwem przejść tonalnych, drobniutkich szczegółów (choć i z tym nie jest aż tak źle).
Instalacja papieru jest bezproblemowa, jak i cała obsługa drukarki. Podczas użytkowania jej przez kilka dni nie pojawiły żadne kłopoty. Rolka taśmy montowana jest w specjalnej prowadnicy, co gwarantuje poprawne jej założenie oraz prosty zadruk etykiet, a komora z taśmą mieści się pod klapką, pozwalając na wygodny dostęp. Całe urządzenie jest zwarte i kompaktowe. Wymaga tylko podłączenia do sieci i portu USB komputera. Choć drukować możemy spod dowolnego programu, to pełnię możliwości zyskujemy dzięki aplikacji P-touch Editor. Zawiera ona wiele gotowych wzorów etykiet na wszelkie niemal okazje, ale pozwala także na skomponowanie własnych druków – graficznych i tekstowych.

Aplikacja P-touch Editor już na wstępie pozwala wybrać najbardziej odpowiedni szablon

Interfejs programu P-touch Editor może mieć formę ograniczoną (Express, ekran powyżej), bądź bardziej rozbudowaną (Professional) z wygodnym dostępem do mnóstwa opcji (ekran poniżej)

Dziesiątki gotowych szablonów etykiet to znakomite ułatwienie i przyspieszenie pracy. Znajdziemy wśród nich etykiety adresowe, handlowe, dostawcze.

Nawet na potrzeby oznaczania kabli znajdziemy kilka wariantów graficznego układu etykiet

Drukarki termiczne mają swoje ograniczenia, na przykład jeśli chodzi o ilość możliwych przejść tonalnych czy rozdzielczość i czytelność szczegółów. Jednak na tej drukarce jesteśmy w stanie uzyskać czytelne napisy 4-punktową czcionką, wyraźne cienkie skośne linie. W przypadku fragmentów w kontrze na pewno należy zastosować nieco większy stopień pisma czy grubość linii.

Ale nawet tego typu drukarka może posłużyć do zabawy, produkcji domowych naklejek i okazjonalnych druczków. Nawet zdjęcie daje się wydrukować w miarę czytelnie, nie mówiąc o kontrastowej grafice wektorowej czy szkicach.

Drukarka QL-570 to tylko jedna z licznej oferty drukarek Brother, wśród których na pewno znajdziemy model najbardziej odpowiadający naszym potrzebom, o zróżnicowanych możliwościach i cenie. Drukarkę tę możemy kupić, płacąc niewiele ponad 300 zł, a materiały eksploatacyjne także mają akceptowalną cenę.
Na wstępie padło pytanie o domowe zastosowania drukarki etykiet. Nie trudno je znaleźć – oznaczanie słoików z przetworami, butelek z nalewkami, segregatorów, pudełek z drobiazgami. Drukarka taka dobrze sprawdzi się przypadku stosowania nowych rozwiązań wprowadzonych przez pocztę – czyli drukowania neoznaczków skomponowanych i zakupionych przez Internet. To zastosowanie szczególnie przypadło nam do gustu w ramach zastosowań redakcyjnych, podobnie jak i wydruk etykiet adresowych. Szczególnie cenna jest też wygodna produkcja etykietek do oznaczania kabli, które w czasie rozmaitych testów sprzętowych przeprowadzanych w redakcji łatwo pomylić.

Dlatego biorąc pod uwagę szeroką paletę zastosowań, atrakcyjną cenę, wykonanie i łatwość obsługi, no i bardzo bogate oprogramowanie o szerokich możliwościach z dużą liczbą gotowych szablonów trudno nie wystawić tej drukarce i rozwiązaniom firmy Brother pozytywnej oceny. Nasz test w pełni wykazał, że drukarka ta zasługuje na redakcyjną rekomendację.

Grzegorz Mosieniak, OiD, jesień 2015